De son vrai nom Fernand Joseph Désiré Contandin,
il est né le 8 mai 1903, dans l'appartement familial
situé au 72 du boulevard Chave, grande artère
de Marseille (Provence - Occitania), où de nos jours,
figure une plaque rappelant cet évènement.
Selon ses proches, Fernand est un garçon curieux,
foncièrement honnête, travailleur, instable,
extrêmement sensible, parfois mélancolique,
mais aussi jovial et farceur. A l'évidence, si les
planches sont la vocation de l'enfant, l'appartement est
son conservatoire.
Le jeune Fernand tâche de jouer les écoliers
studieux pour mieux gagner la confiance paternelle. En 1908,
il rentre à la pension Rose, puis l'école
communale de la rue Gillibert avant celle de la rue Alexandre-Copello
où il fera la connaissance d'un certain André
Jaubert qui deviendra plus tard Andrex.
En attendant, il fréquente de plus en plus assidûment
la petite sœur de Jean, Henriette. D'ailleurs, lorsqu'il
vient voir sa fiancée, Mme Manse l'interpelle par
: "Vé ! Voilà le Fernand d'Elle !".
Il prend d'ailleurs ce pseudo pour apparaître sur
la scène de l'Edorado et partage son temps entre
spectacles et travaux alimentaires. Désireux d'épouser
Henriette (chose faite le 4 Avril 1925), il accepte une
place à la savonnerie du Fer-à-cheval qu'il
gardera jusqu'au printemps 1925 et son incorporation sous
les drapeaux. D'abord à Grenoble, puis à Marseille,
son service militaire se déroule plutôt bien
puisqu'il habite le soir chez lui.
Sa fille aînée, Josette, voit le jour le 19
Avril 1926, 3 semaines avant que Fernandel ne soit libéré
de ses obligations militaires et qu'il ne retrouve une place
à la savonnerie. Sa première chance, il la
doit à Louis Valette, le directeur de l'Odéon,
qui l'engage en remplacement de la vedette parisienne qui
a été conspuée par le public. On retrouve
alors le tourlourou Fernandel qui triomphe avec un répertoire
dont Polin et son beau-frère sont les auteurs. C'est
un triomphe auquel assiste, par hasard, le directeur français
de la Paramount, Jean Faraud. Celui-ci propose à
l'artiste un contrat pour se produire dans les salles Paramount
pour animer les entractes. Il débute le 19 Mars 1927
à Bordeaux (où il retrouve un camarade d'école,
Andrex), puis enchaîne avec Toulouse, Nice, Lille,
etc... .
